Οι πληθυσμοί των γαϊδάρων βρίσκονται σε κίνδυνο παγκοσμίως
Η παγκόσμια ζήτηση για δέρματα γαϊδάρου ασκεί μεγάλη πίεση στους πληθυσμούς, με τον κίνδυνο εξαφάνισης πιθανόν εάν δεν σταματήσουν οι τρέχουσες τάσεις. Περίπου έξι εκατομμύρια γαϊδούρια σκοτώνονται κάθε χρόνο για γούνα, σύμφωνα με τη βρετανική ΜΚΟ The Donkey Sanctuary. Στα επόμενα πέντε χρόνια, σχεδόν ο μισός πληθυσμός γαϊδάρων στον κόσμο θα μπορούσε να αφανιστεί λόγω της παραγωγής ejiao.
Το Ejiao, που παράγεται όταν το κολλαγόνο του δέρματος γαϊδάρου βράζεται και αναμιγνύεται με άλλα συστατικά, προέρχεται από την παραδοσιακή κινεζική ιατρική (TCM). Λέγεται ότι προσφέρει στον καταναλωτή μια σειρά από οφέλη για την υγεία, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας στον ύπνο, της ταχύτερης πήξης του αίματος και της βελτίωσης της γονιμότητας. Ωστόσο, δεν υπάρχει τεκμηριωμένη απόδειξη σχετικά με τις ισχυριζόμενες ιδιότητες υγείας.
Μια έρευνα του 2017 από την PETA Asia (Άνθρωποι για την Ηθική Μεταχείριση των Ζώων) αποκάλυψε συγκλονιστικές εικόνες καταχρήσεων που λαμβάνουν χώρα στη βιομηχανία σφαγής γαϊδάρων της Κίνας. Πουλάρια ηλικίας πέντε μηνών έχουν χτυπηθεί στο κεφάλι με βαριοπούλα, σε μερικά έχουν τραβηχτεί λεπίδες στον λαιμό τους όσο είναι ακόμα ζωντανά, όλα αυτά για να μπορεί κάποιος να πάρει ένα αμφίβολο χάπι για να εξασφαλίσει έναν ευκολότερο ύπνο.
Δέρματα γαϊδάρου σε σφαγείο στην Κένυα. Φωτογραφία: PETA Asia
Πολλές φιλοζωικές οργανώσεις έχουν εκφράσει ανησυχία για τη δραστική μείωση του πληθυσμού των γαϊδάρων σε όλο τον κόσμο. Η υψηλή ζήτηση για ejiao και η φυσικά αργή φύση της αναπαραγωγής του γαϊδάρου συνεργάζονται για να διασφαλίσουν ότι η αύξηση του πληθυσμού παραμένει δύσκολη.
Η Κίνα είχε συνολικά 10,3 εκατομμύρια γαϊδούρια που ζούσαν στη χώρα το 1950 και σήμερα ο αριθμός αυτός είναι περίπου 1,7 εκατομμύρια. Ως αποτέλεσμα, η Κίνα άρχισε να αναζητά πηγές αλλού, ιδιαίτερα στην Αφρική. Πολλές αφρικανικές κοινότητες, που εξαρτώνται από τα γαϊδούρια για τα προς το ζην, έχουν καταστραφεί όταν ανακάλυψαν ότι τα ζώα τους κλάπηκαν μέσα σε μια νύχτα για να καλύψουν τη ζήτηση για ejiao.
Επιπλέον, τα γαϊδούρια στη βιομηχανία ejiao μεταφέρονται με υπερφορτωμένα και επικίνδυνα οχήματα, όπου υπομένουν την πείνα, την απάνθρωπη μεταχείριση, τις βάναυσες μεθόδους σφαγής και τη γενική παραμέληση, επιτρέποντας σε επώδυνες πληγές να φουσκώνουν. Η μεταφορά του είναι τόσο βάρβαρη που περίπου το 20% φτάνει σε σφαγεία ήδη νεκρά.
Ο Janneke Merkx, διευθυντής καμπάνιας στο Donkey Sanctuary, εξήγησε ότι υπάρχει ήδη τεχνολογία για τη δημιουργία κολλαγόνου σε εργαστήρια, το οποίο θα παρείχε στη βιομηχανία ejiao μια εντελώς ηθική και βιώσιμη εναλλακτική λύση στο κολλαγόνο που προέρχεται από γαϊδούρια.
Ευτυχώς, το μέλλον φαίνεται λαμπρό για τα γαϊδούρια, τουλάχιστον αυτά στην Αφρική. Τον Φεβρουάριο του 2024, οι αρχηγοί κρατών της Αφρικής εφάρμοσαν απαγόρευση για τη θανάτωση γαϊδάρων για γούνα, προσφέροντας νομική προστασία στα 33 εκατομμύρια γαϊδούρια που κατοικούν στην ήπειρο.
