Υπάρχει μια ανθρώπινη χειρονομία που πολλοί από εμάς θεωρούμε φυσικό τρόπο εκδήλωσης στοργής, που μπορεί να προκαλέσει στρες και άγχος στους τετράποδους φίλους μας. Θα μπορούσαμε να το κάνουμε χωρίς να πολυσκεφτούμε, να μοιραστούμε τα συναισθήματά μας μαζί τους ή απλώς επειδή νιώθουμε την ανάγκη σε μια ιδιαίτερη στιγμή. Αλλά αυτή η χειρονομία δεν είναι απολύτως μέρος της γλώσσας των σκύλων, και αυτός είναι ο λόγος που σε πολλούς από αυτούς δεν αρέσει. Για τι πράγμα μιλάμε? Μερικές αγκαλιές.
Ενώ μερικοί μπορεί να είναι υπέροχοι αγκαλιάζοντας και να εκτιμούν ακόμη και την παρατεταμένη σωματική επαφή, πολλά άλλα σκυλιά μπορεί να βρουν μια αγκαλιά άβολη ή απειλητική. Και όσο ενθουσιασμένοι κι αν είμαστε, δεν είναι ποτέ δεδομένο ότι θα χαρούν το ίδιο: κάποιοι θα μας το δείξουν αμέσως, άλλοι μπορεί να μείνουν άναυδοι ή ακίνητοι, κάνοντας μας να παρεξηγήσουμε την απάντησή τους. Αλλά δεν πρέπει να νιώθουμε άσχημα για αυτό. Η επιστήμη μας λέει γιατί.
Μια μελέτη που διεξήχθη από την Elizabeth Ann Walsh του Cork Pet Behavior Center στο Κορκ της Ιρλανδίας, που δημοσιεύτηκε στο Science Direct , εξηγεί ότι το να αγκαλιάζουμε σκύλους δεν είναι ο καλύτερος τρόπος για να τους δείξουμε τη στοργή μας. Αυτή η εργασία, που διεξήχθη από μια διεθνή ομάδα ερευνητών, έρχεται σε αντίθεση με την κοινή αντίληψη ότι στα σκυλιά αρέσει να αγκαλιάζονται, αντιθέτως υπογραμμίζει σημάδια στρες και άγχους σε αυτά τα ζώα όταν δέχονται αυτού του είδους τη σωματική επαφή. Το 2016, μια άλλη μελέτη βασισμένη σε φωτογραφίες που δημοσιεύτηκαν στο Google Images και στο Flickr με τον όρο «αγκαλιά σκύλου» είχε ήδη καταλήξει σε παρόμοια συμπεράσματα. Στην πραγματικότητα, αναλύοντας 250 εικόνες διαπιστώθηκε ότι το 81,6% των σκύλων παρουσίαζαν σημάδια στρες όπως να γυρίζουν το κεφάλι τους, να κλείνουν τα μάτια τους, να χαμηλώνουν τα αυτιά τους ή να γλείφουν τα χείλη τους. Μόνο το 7,6% φάνηκε άνετα, ενώ το 10,8% έδειξε ουδέτερες ή διφορούμενες απαντήσεις. Τώρα τα βίντεο που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μας επέτρεψαν να παρατηρήσουμε ένα ευρύτερο φάσμα συμπεριφορών σκύλων, όπως λαχάνιασμα, βλεφαρίδες και δάγκωμα, οι οποίες είναι λιγότερο εμφανείς σε στατικές εικόνες. Το 68,25% των σκύλων απέφευγε την επαφή με τα μάτια και γύρισε το κεφάλι τους, το 43,75% έγλειψε τα χείλη ή τη μύτη τους, το 81,25% ανοιγόκλεινε συχνά, το 60% κατέβασε τα αυτιά τους και το 42,5% λαχάνιασαν. Η πιο ανησυχητική παρατήρηση ήταν ότι στο 67,5% των βίντεο, τα σκυλιά παρουσίαζαν συμπεριφορές δαγκώματος ή απόπειρας να δαγκώσουν τον άνθρωπο που τα αγκάλιαζε.
Οι σκύλοι θεωρούνται συχνά μέρος της οικογένειας, αλλά δεν είναι άνθρωποι και επομένως μπορεί να αντιδρούν διαφορετικά σε ορισμένες αλληλεπιδράσεις, όπως οι αγκαλιές. Μια αγκαλιά μπορεί να είναι ένας συνηθισμένος κοινωνικός χαιρετισμός για τους ανθρώπους, αλλά όχι για έναν σκύλο. Τα διακριτικά σημάδια του στρες μπορεί να περάσουν απαρατήρητα όταν αγκαλιάζετε το κατοικίδιό σας, οδηγώντας σε αρνητική αντίδραση. Εναπόκειται σε εμάς να αναγνωρίσουμε πότε ο σκύλος μας νιώθει άβολα, πάντα να θυμόμαστε ότι υπάρχουν πολλοί τρόποι για να έχουμε στενή σωματική επαφή με σκύλους που δεν απαιτούν να τα περιορίζουμε με τα χέρια μας. Όμως, παρά τα στοιχεία, η δημοφιλής πεποίθηση ότι στα σκυλιά αρέσουν οι αγκαλιές παραμένει, με πιθανές αρνητικές συνέπειες για την ευημερία των σκύλων και την ασφάλεια των ανθρώπων.
